
Guz chromochłonny może być jednostronny lub obustronny. Powoduje on nadmierne wytwarzanie adrenaliny i noradrenaliny, co prowadzi do napadowego występowania zwyżek ciśnienia tętniczego (przełomy nadciśnieniowe), spowodowanego nagłym napadowym uwolnieniem dużej ilości katecholamin. Pojawiają się silne bóle głowy, uczucie lęku, bóle wieńcowe serca. Skóra staje się blada, tętno przyspieszone, wzrasta ciśnienie tętnicze. Niekiedy pojawiają się inne objawy wegetatywne: pocenie się, nudności, szum w głowie. Na początku napadu zmniejsza się ilości moczu, po napadzie występuje wielomocz, który trwa kilka godzin. Na ogół napadowy wzrost ciśnienia trwa kilkadziesiąt minut i samoistnie ustępuje. Przy dłużej trwającej zwyżce ciśnienia może dojść do ostrej niewydolności krążenia pod postacią obrzęku płuc.
W celu potwierdzenia rozpoznania oznacza się wydalanie z moczem metabolitów adrenaliny (np. kwasu wanilinomigdałowego) oraz przeprowadza się próby czynnościowe, polegające na prowokowaniu zwyżki ciśnienia lub spadku ciśnienia za pomocą swoistych leków. Wreszcie należy ustalić umiejscowienie guza za pomocą badań radiologicznych, ultrasonograficznych lub tomografii komputerowej.